性別決定　Ｘ・Ｙ染色体以外にも新たな遺伝子

京大など確認　哺乳類　雄へ変化促す

　哺乳類の性別は「Ｘ」と「Ｙ」という二つの性染色体の組み合わせによって決まるが、これら以外の染色体にも、性別の決定に欠かせない遺伝子があることを確認したと、京都大や理化学研究所などの研究チームが発表した。６日の米科学誌サイエンスに論文が掲載される。

　動物の性別が決まる仕組みは多種多様で、魚類では成長に伴って性転換する種類もある。これに対し、哺乳類の性別は厳密であり、受精の段階で細胞核にＸとＹの染色体が１本ずつあれば雄に、Ｘ染色体２本だと雌になる。

　ところが立花誠・京大准教授らは、発生過程のマウスの実験で、ＸでもＹでもない第６染色体にある遺伝子「Ｊｍｊｄ１ａ」を働かないようにすると、Ｙ染色体を持っていても約６割が雌になり、子どもも産むことを確認した。この遺伝子は人でもＸ、Ｙ以外の第２染色体にある。

　性別を決める遺伝子としては、Ｙ染色体にある「ＳＲＹ」が知られており、雄の生殖器官を形成するよう指令を出す。

　今回の研究では、Ｊｍｊｄ１ａが、ＳＲＹに活動を始めるように促すことも判明。Ｊｍｊｄ１ａがうまく働かないと、ＳＲＹの指令が弱まり、Ｙ染色体があっても雌になった。

　立花准教授は「人間でもＹ染色体を持つ女性が２万人に１人の割合で生まれている。その原因がこれで説明できるようになったのではないか」と話す。ただし、自分の性別に違和感を持つ「性同一性障害」とは無関係という。

（2013年9月6日読売新聞）